后嘛，再想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领，一家人平凡却又幸福。

是的，他会尽己所能让家人过得幸福、衣食无忧，不论他娶了谁。因为这是父亲教给他身为男人的责任心。

可谁能想到至正十一年，祸事再起。

由于黄河两次决堤，严重影响了朝廷的国库收入，元廷征集二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故道。

然而，对待这二十万劳工，各级官吏不仅克扣的工钱和口粮，还动辄打骂，不顾劳工死活。徭役过重，各个村里但凡有年轻男子都要抓走，一时间闹得人心惶惶。

就在此时，有劳工在河道里挖出了一个独眼石人，其背后刻曰：石人一只眼，挑动黄河天下反。

这个石人仿佛一声号令，万民应声而起。

至正十一年五月，走投无路的流民们头包红布，扛起锄头、竹竿、长枪、板斧开始起义，千万条红巾如愤怒的烈火，在大江南北熊熊燃烧。

不出半年，红巾军的队伍扩大到十万人；而一年后，各地的起义军总数已达百万之众。

孟顺兴原先只是率领乡人囤积武器和粮食自保，见此情状，便干脆也揭竿而起。他被推举为首领，长子孟开广则为副将，很快，队伍便从百人扩至千人，多次击退敌军，牢牢盘踞昌溪。

因为老爹造反，孟开平一瞬间摆脱了贫农身份，成了别人口中的叛军之子。他才十四岁，可他对此一点也不害怕，相反，只觉得十分快意。

他知道自己心中有恨，父兄心中有恨，军中的每一个人心中都有恨。凭着这许许多多的恨意，或许他们便能推翻元廷，报仇雪恨。

但他那时还是太天真了，因为两年后，孟顺兴就在与元军作战时中箭身亡。大哥孟开广根本来不及悲痛便接替了父亲的职位，但很快他也受伤染病，卧床不起。

战役未完，孟开平被急召至军中。又是一年秋风渐起，他守在兄长的榻前，就像多年前守在母亲的榻前一样。

他哽咽道：“大哥，爹已经去了，我只有你了……你不能丢下我一个人。”

孟开广却道：“开平，不要为我流泪，外头还有一万好儿郎等着你。他们将身家性命都交给了我们孟家父子，你绝不能辜负他们。”

外头的战鼓声已经响起来了，沉善长强拉着孟开平，为他戴上了红缨兜鍪，将一柄长枪塞到他手中。

这里是昌溪，是他的故乡，如果这一战他败了，连爹娘坟冢都不能得见了。

“大哥，我一定会胜的，你千万等着我。”孟开平含泪发誓道。

孟开广点点头，微笑着目送他迎战。

他坚信弟弟一定会胜，开平太过年少，这一战会助他在军中站稳脚跟。待他得胜归来，染血长枪、元军首级，这些依旧是属于孟家的荣耀……

只可惜，他却没法亲眼得见了。

*

兄长故去后，孟开平真正孑然一身了。

很长一段时日里，他几乎快要忘却父兄的重托，一心只想逃避。

战乱已经夺去他所有亲人的性命了，他万分迷茫、毫无准备地被推上这条路，根本没有选择的余地，更不知往后该如何走下去。

至正十叁年于孟开平而言，是颓靡不堪的一年。昌溪周边，各路叛军都在奋力向元廷领地推进，可他只率兵缩在老家一隅，不问世事。

人若骤然闲下来，就易为杂事所迷。那时候，他同几个亲兵整日借酒浇愁，沉迷女色，干了许多荒唐事。军中因此议论纷纷，差点将他从统帅的位子上拉下来，多亏有沉善长替他处处斡旋，诸将才顾及着过往情面未曾发作。

沉善长劝过骂过，甚至还动手揍过，可惜都毫无用处。他几次叁番扬言要走，终究还是没忍心。

因为他是孟开广的挚友，故友已去，他自觉要担起“兄长”的职责教导好孟开平，不能眼睁睁看着他误入歧途。

后来忆起这一段，孟开平觉得自己也算是切身体验过何为“醉生梦死”了。短短一年，世上该玩的几乎被他玩了个遍，再荒唐的乐子都显得乏味起来。

那时他自暴自弃般想，就这样罢，还不如一辈子待在这儿。随他们如何去打如何去争，假如有人一统江山了，他再弃兵投靠听任收编，总之能谋个一官半职糊口就行。

他还觉得自己一辈子都不会成家了，他的家早没了，即便日后娶妻生子也无法抚平他内心的痛楚。

他立志要将前十六年的辛苦努力尽数抛开。每一日，都只敢在大醉之后睡倒，不醒人事，因为这样便不必入梦了。

直到有一日，他醉后依旧入梦了。

梦里，老爹和大哥在院中练拳，说说笑笑。孟开平在远处看着不由恍惚，还以为自己终于如愿以偿回到了从前。

很快，老爹扭头看见了他，招手唤他过去。

孟顺兴身形魁梧不苟言笑，吩咐孟开平取了一杆枪来，使给他看。可孟开平手生得很，仿佛从没碰过这物件似的，将一套寻常枪法使得乱七八糟。

他以为老爹会狠狠打骂他——毕竟从前但凡他练错了半招，迎头便是一顿打狗棍。可孟顺兴这回只是立在他面前，难得温和地看着他，问他了这样一句话。

“平子，你有多久没摸过枪了？”

霎时，孟开平心如钟鸣，一下子从梦中惊醒。

他有多久没摸过枪了？

约莫从大哥叁七之后罢，他根本不敢细想。

愧疚、懊恼、悔恨，万千思绪一瞬间涌上心头。他翻身坐起，如大梦初醒般仔细想了一整夜，反复回忆自己究竟都干了些什么好事。

第二日，他红着眼眶找到沉善长，低头认错。

沉善长看着他，终于长舒了一口气：“你现下明白还不算晚，只是开平，你错过了太多。”

孟开平怔住了，只听沉善长继续道：“旁的且不论，与你大哥过了聘的于家姑娘闹了大半年，已经被她爹娘送回老家了。依照乡里习俗，她虽未嫁，却还是要为你大哥守一辈子寡的。”

此事他曾同孟开平提过，少年当时却置之不理。如今那姑娘已经回乡月余，不知可还安好。

孟开平挠了挠头，此事他怎么全无印象？想来又是醉后听说，醒来便忘了。

“明日我便去泗县一趟，替大哥将婚书嫁妆退回于家。”孟开平坚定道：“总不能连累她一辈子，既然未嫁，让她爹娘再替她择户好人家便是。”

第二日去时，除嫁妆外，他还特意备了一份厚礼当作给于家的补偿。

然而到了泗县城中，孟开平略一打听，却听乡人闲话道：“那于小娘子烈性得很，夫婿亡故，她竟要自缢相随，可敬可敬！”

闻言，孟开平眉头紧锁，着急追问道：“她人死了吗？”

“那倒没有。”乡人答道：“听说人都放进棺材了，不知怎的，突然又喘气了，阿弥陀佛，正是菩萨显灵。只可惜于家原要将此事报上去，求官府赏赐贞节牌坊的，如今看来却……哎，小郎君！”

孟开平无意再听，立刻带着一队人一路纵马到了于家门前，只见大门上挂着的白幡还未取下。

“于老爷？”他扣了扣门：“在下孟家二子，特来拜谒。”

半晌，无人应门。

于家好歹算个乡绅，不至于连个守门小厮都没有。孟开平直觉不妙，着急地想要翻墙，正巧手下袁复来报。

“头儿，于家还有个后门，那门一踹便开了，不如咱们先进去再说？”