羽青鸾的心定了下来, 她长长地暗松口气, 扶住自己父皇, 对亲随军说：“进殿说话。”

亲随军叩首，跟在天子一家三口的身后进殿，刚要行礼, 就见青鸾长公主朝一旁的坐席一指，对他说：“坐。”他叩首行了一礼, 道谢，坐下。

羽青鸾又召来宫侍给他端来水, 说：“喝点水，歇口气。”

亲随军再次道谢, 待把碗里的水一饮而尽，用手背擦了嘴角的水渍。

羽青鸾仔细打量几眼，认出来了，问：“你是孙步？”孙步，孙大才的侄子，任十夫长。

亲随军回道，“正是卑职。”

羽青鸾问：“此次押送战利品的是何人？”

亲随军说道：“回长公主, 是孙茂。”

孙茂, 孙大才的嫡长子。羽青鸾轻轻点头, 说：“你讲讲出征的事。”

孙步抱拳领命, 说：“我们赶路走了三个半月抵达依山城……”

太子说：“从京城到依山城，三月即可抵达，何故多走了半月？”可是做买卖的缘故？

天子和羽青鸾, 两人一起不动声色地看了眼太子。

孙步顿了下，才说道：“禀太子，路遇野兽、雨后道路泥泞都会影响到赶路行程，曦公担心随时会有战斗，为了让我们保证充足的战力，并不强行我们赶路前行。”

太子说：“可战事紧急……”

天子唤了声，“太子。”一个警告的眼神过去。

太子恭敬地拱手行了一礼，不再问。

孙步有点不知道要怎么答了，心说，太子不会是像传言那样对曦公有不满吧？

羽青鸾说：“孙步，直说无妨。”

孙步听到羽青鸾说话，他着，青鸾长公主在这里，又是她问起，她与曦公是夫妻，她说无妨便是无妨，这才说：“我们赶路途中，曦公同商人做买卖，待到依山城后，孙门郎下令让我们扎营休息，曦公让我们写家书，又与商人做起买卖，问我们可有特产寄回京城，他有商队可为我们托运，很是便宜，兄弟们便纷纷写家书，买特产，遇到钱财不凑手的还能找曦公借，但要给利钱。”

太子：“……”他看向自家姐姐和父亲，待见二人听得认真，于是也安静地听着。

孙步悄悄地观察三人的神情，待见到青鸾长公主示意他继续说，才又说：“我们正写着信，虔公的嫡次子来了，他几乎寸步不离地跟着曦公，又派出随从在营中四处走动，有商人告诉我们，虔公府的大军就屯在距离依山城只有四十里的月城，又说依山、巨木等诸城都成了空城……”他顿了下，说：“兄弟们忧心次事出征难有战果。”

“傍晚，吃饭时还在议论，忽然就收到调令，让我们长途奔袭去拿空城，孙门郎告诉我们，曦公说的，拿下城就不让我们还钱了……还给我们记战功，让我们有肉吃有钱拿……派骑兵先行，把城头上的旗换成亲随军的，再让我们急行军把城门口守了，不需要人多，一个城门派十几个人就行，虔公只要不想反就不会打我们……”

“我们连奔两天两夜，连拿六城。头天夜里，傍晚出兵，未等天亮就拿下了依山、巨木、归鹤，把虔公堵在了月城，虔公追在我们身后吃了一路的土，什么都没捞到……”

天子乐得一拍桌子，笑着大声赞了句，“善！”

孙步一看天子这态度，底气也足了，况且这战事，够兄弟们吹一辈子的了，于是，又把怎么攻怀城细细道来。

天子难以置信地问：“怀城完好？”

孙步说：“完好，公府都未损片瓦。曦公不让我们动，说要留着宅子和家具卖给太礼府换钱，让太礼府回头再卖给接待的公侯们把那钱挣回来，也不让朝廷亏，接任的公侯们有现成的宅子住，也乐意买。陈武侯火烧太城侯府，听说公侯府能卖钱后，悔得肠子都黑了。”

天子思量着赞道：“妙哉。”他又问：“后来如何？”

孙步说：“曦公和孙门郎给我们发完赏，便让我们押着战俘、战获跟曙世侯的盐队一起上路，说路上好有照应，让我们日夜兼程全速赶往京城。曦公让我们照顾看好战俘，说那些都是大战功，路上死了就不值钱了。”

天子问：“路上可还顺利？”

孙步说：“打过几场劫道的。”

天子问：“严门郎如何？”

孙步说：“严门郎在攻打烟水城，听豪商们说损失惨重，已经有公侯打光了支援的披甲人和战奴，且封地无粮也无人可调，撤了。我们出发时，已下达战令，由千夫长严冽率兵攻打烟水城。”

天子长长地舒出口气，说：“怀地，平了！”他的手握成拳，捶在桌子上，连说三句，“好，好，好！” 又问孙步，“朝廷有盐的消息可是散开了？”

孙步说：“回陛下，消息已经散开了，我们的身后跟着从各地赶来的想买盐的豪商们，甚至有些公侯府是世子、公子们亲自赶来，曙世侯说这盐怎么卖还得听朝廷的。”

天子喜上眉梢，喜难自禁地招来宫侍，说：“去取十两金子来。” 给孙步看赏，对他说：“下去好生歇息。”又召来亲随军去鲁城接应。

孙步叩谢，这才退出宫殿。

天子对羽青鸾说：“这下钱粮都不缺了。”

且不说战获，如今朝廷有盐，且只有朝廷有盐，卡住盐道的怀城又掌握在朝廷手里，公侯们是为了盐，都得下大力为朝廷平乱了。

羽青鸾见她父皇的神清气爽病都好了大半的样子，脸上也有了笑意，说：“甚好。”

太子喜气盈面，说：“此战，当给姐夫记首功。”

羽青鸾看了眼太子，说：“孙门郎领兵，打仗的是亲随军，裴曦最多算是出谋划策，谋士之功，记不得首功。”

天子点头附和，说：“青鸾所言甚是。”裴曦能找来钱粮，铜钱精之名已是声名远扬，若再有善战之名，必处于众矢之的，怕是无法活着回京了。他有爵有钱有粮，封地亦是随他和青鸾挑选，要那首功之名作甚。

随着裴曙运盐和亲随军押解战俘、战获进京，朝廷打下怀公府的消息在沿途不断传开。

若有谁置疑这是做戏，盐队运的海盐，以及那十一家公侯府的家眷，却是如何都做不得伪的。

两千担海盐，由苦奴用挑子挑着。天气好的时候，他们揭开盖在面上的遮风挡雨的盖子，那雪白的细细的盐晃得人眼花缭乱。若不是有强壮的战奴和亲随军押送，早就有人按捺不住冲上去抢了。

蜿蜒如长蛇般的盐队后面是长长的押送队伍。

曾经的累世公侯府的贵族们，如今的反贼，他们被粗麻绳捆绑住手脚串成长串，在亲随军和战奴们的严密看护下走了一路，鞋子都磨破了，脚也磨烂了，一个个蓬头垢面满身泥土，脏得宛若苦奴。那些走不了路的老弱妇孺亦如奴隶野兽般被关在牛车、骡车上的笼子里，他们挤作一堆，神情萎靡，与造反前的待遇已是云泥之别。

亲随军中多有贵族出身，对俘虏们也不是有心虐待，实在是车子有限，拉战利品都不够，根本拉不了这么多战奴。

累世公侯府，家大业大，人口众多，即使之前破城时，已经有不少人遭了虔公府的毒手，逃到怀城的这些仍旧是数以千计。

有那些能生的，一个人就能个嫡子嫡女再生上二三十个庶子，刨除夭折的，活下来的这些再开枝散叶，都是很可怕的数目。把那些没有参与谋反的刨除，按律造反的三代以内的全抓来……如果把他们用车子拉，装战获的车全用上都不够装他们，只好捆