至于尹大人和温池等人，也可以将手上的事交给下面的人，一起回京了。

从晋州到京城的路已被厚雪覆盖，虽说还没封路，却也格外难走，原本三日的路程被硬生生拖到了五六日。

尹大人等人归乡心切，几乎每日都在翘首企盼，掰着手指头数日子。

这么多人里，只有温池安安稳稳地待在马车里，面对大家絮絮叨叨的讨论，他连眼皮子都没抬一下，像个木头人似的闭目养神。

尹大人见状，觉得好笑的同时，也觉得自己这个半截身子都入了土的人未免太不稳重了，居然还和那几个毛头小子一起焦躁，着实不该。

这天，趁着那几个毛头小子下马车晃悠，尹大人看了眼坐在角落发呆的温池，咳嗽一声道：“你回去之后，有何打算？”

温池回神，茫然地望着尹大人。

尹大人对上温池白净的脸颊和睁得圆溜溜的杏仁眼，情不自禁地想起了自家儿子，他二儿子也是温池这般年纪，却整日醉生梦死，不好好念书，就知道和那群狐朋狗友跑出去喝花酒。

这两年来，尹大人自然将温池的表现都看在眼里，连同那次他和温池在马车上遇袭，温池为了保护他而跑下去引开杀手的事儿，他也始终牢记在心。

尹大人斟酌片刻，终是将那些藏在心中已久的话说了出来：“这些话我本不知当讲不当讲，可看在我们相识一场的份上，我还是得跟你说一声，此次回京，虽然我们不是功德圆满，但好歹完成了皇上的吩咐，若你愿意，我替你向皇上做个请求，请求皇上看在你这两年来的功劳苦劳上，网开一面，不记你曾经的错过，还你自由身。”

此话一出，温池茫然的眼神骤然清明，他的表情肉眼可见的变得喜悦：“这能行吗？”

本来尹大人还有些犹豫，多管闲事反而惹来一身骚的事儿他见过不少，何况温池和太子殿下的关系可不是他从前见过的小打小闹，然而温池眼里迸发出来的惊喜犹如潮水一般涌向他，瞬间衝走了他那些不多的犹豫。

尹大人眯眼笑道：“只要你愿意，就能行。”

温池正襟危坐，满脸感激地向尹大人拱了拱手：“大人的再三相助，我都铭记在心，往后若有机会，我再回报大人。”

他确实想离开。

至少离东宫、离时烨远一点。

浩浩荡荡的人马在路上耗费了五天半的时间，终于在第六天的傍晚赶回了京城。

这次路途艰辛且遥远，就连经常出差跑远路的尹大人都吐了好几次，在现代坐惯了飞机高铁的温池更是受不了，走下马车时，脚步虚浮，摇摇晃晃。

幸好若芳及时跑来搀扶住他。

回京后，他们要做的第一件事便是各自回家整顿歇息，翌日一早再在宫门外集合，一起觐见。

温池太累了，回到朱公公为他新搬迁的竹笛居里，简单洗了个澡、吃了点东西，躺在床上，不一会儿就沉沉睡着了。

不知睡了多久。

半梦半醒间，温池隐约感觉到有人进来了，坐在他床边，轻轻地抚摸着他的头髮。

温池很想睁眼瞧瞧来人是谁，无奈他实在疲惫，连睁开眼的力气都消失殆尽。

定睛一看

翌日。

温池是被若桃喊醒的。

两年多不见， 若桃还是老样子，就是貌似长高了一些。

等温池穿戴洗漱完，来到正厅时， 发现若桃果然长高了一些， 原本若桃刚刚够着温池的下巴， 如今已经窜到他的鼻尖处。

新的竹笛居变化很大， 不仅多了很多间房以及小桥流水的前庭景色，还有不少温池感觉面生的太监宫女来来去去。

只是一直没有瞧见平安的身影。

温池在回来的路上就打算回来后找个借口把平安打发出去， 因此待他用完早膳后，便让若桃把平安喊来。

结果若桃没动， 面不改色地说：“公子， 平安已经不在了。”

温池惊讶道：“不在？哪个不在？”是不在东宫还是不在这个世界上了？温池的直觉偏向后者……

果不其然，他刚这么想完，若桃便验证了他的猜想：“两三年前，公子启程去晋州后不久，平安就在偷盗公子那些金瓜子时被奴婢逮住了， 奴婢把这件事告知给朱公公， 两日后， 朱公公便派人将平安拉去乱棍打死了。”

若桃很淡定地说完，漂亮的脸蛋上没有一点多余的表情， 仿佛她方才是在说一件再稀松平常不过的一件事。

温池却是听得沉默下来。

他默默看了眼若桃， 又默默收回目光， 虽然他心中猜测若桃是得了别人的吩咐有意置平安于死地， 但横竖这个结局是好的， 他便不再多问了。

而后休息片刻，温池看天色不早了，于是动身离开了竹笛居。

由于温池身份特殊，本来他可以直接去见皇上，但是碍于他在晋州是跟在尹大人手下做事，于情于理都不该忽略中间的尹大人。

温池和尹大人在宫门外集合后，才一同往皇上所住的干坤宫走去。

若是从前，皇上会在书房召见他们，哪怕君臣之间的关系再亲密，臣子踏入君主的干坤宫也有一万个不妥。

然而特殊情况特殊处理，如今皇上重病在床，两年多来缠绵病榻，连早朝的事务都交予太子处理，朝廷上都在暗地里传皇上将不久于人世……