的，那受到威胁的将不仅仅是斯特拉林联邦，而是银河系中与我们有往来的所有星系。”

阿尔塔娜紧紧盯着总统。她知道，现在是说服他支持艾丽娅谋划的最佳时机，她必须趁热打铁。“总统先生，艾丽娅公主并非轻言相信，她身为帝国皇室成员，情报来源非常可靠。不论如何，我们也不能对帝国的威胁掉以轻心。如果塞弗林真的计划对联邦开战，与其两百年后迎战，不如趁现在靠着艾丽娅的力量，把这场战争掐灭在萌芽状态。”

杰克逊·斯科特上将似乎已经被阿尔塔娜说服了，此刻也忍不住插话道：“阿尔塔娜说得并非全无道理。帝国最近的军事举动确实有些反常，他们在购买战机，进行大规模的军事演习，上个月我们甚至截获了他们一架小型无人机——但帝国的人说这只是观测宇宙风暴用的，意外漂流到了斯特拉林星系的边界内。如今想想，这可能不是简单的恐吓，而是可能真的在准备战争。”

莉娜·海德在一旁补充道：“而且帝国与联邦交恶的同时，他们却与一些处在联邦对立面的国家交情密切。比如八年前贝利卡尔星系内战，新上任的政权因为强奸妇女和屠杀群众曾经受到星系联合委员会的谴责，至今未获得正式认可，正因如此他们曾经威胁要对斯特拉林主星进行恐怖袭击。但埃涅瓦利斯帝国却在当年访问了贝利卡尔星系，还给他们捐了款用于建设新政权。这是一个非常危险的迹象，我们不能掉以轻心。”

尼克·布莱克则表情严肃地说：“这方面我的确也收到了一些线报，还需要更详细的调查和核实。但帝国的行动确实值得引起我们的警惕。”

阿尔塔娜则总结道：“总统先生，如果我们能帮助艾丽娅公主推翻塞弗林的政权，让她成为新的帝国女王，且不说打开帝国大门、与联邦重新开放自由商贸，对我们来说会带来多少经济上的效益，单单是与埃涅瓦利斯帝国建立友邦关系这一件事，便能重新平衡整个宇宙的军事关系，不论是对联邦还是其他星系，都有益无害。”

尼古拉斯·哈珀总统听完所有人发言，面色凝重地叹了口气，最终语气颇为沉重地开口：“好吧。德林克伍德副将，我授权你继续与艾丽娅公主保持联系。联邦这边的确不能轻举妄动，布莱克局长，你继续收集情报，暗中配合德林克伍德副将和艾丽娅公主的行动。切记，我们不能轻易陷入战争，更不能被塞弗林殿下抓住把柄，因此一举一动都必须要小心。”

说完，哈珀总统的手指合拢，敲击了几下，忽然抬起头，目光如炬，语气坚定：“但也要记住，斯特拉林联邦永远不会任人宰割。一旦我们能确认帝国的意图，确认他们对我们真有战争的威胁，斯科特上将，请务必确保我们随时可以应战！”

虽然艾丽娅的寝宫充斥着华丽的陈设和舒适的床品，但这一切在她无尽的无聊面前变得苍白无力。短短三天禁闭时间，她已经坐卧不宁，几乎想要用指甲抠出寝宫墙壁一个洞来消磨时间。

那枚阿尔塔娜处偷来的通讯手环，仿佛是唯一的窗口通向外界，成了绝佳的消磨时间的玩具。

她仔细琢磨着手环的每一个细节。起初，智能锁无情地阻挡了她的好奇心。然而，上刺绣着星星和鹰头，胸前挂着三四枚徽章，口袋处点缀着金黄的流苏。她一手握着佩剑，另一只手则捧着一束美丽的鲜花——都是艾丽娅未曾见过的物种，绽放着各种各样的颜色，散发着迷人的芬芳。

等到艾丽娅走上红毯，阿尔塔娜上前把鲜花递给了艾丽娅，紧接着单膝跪下，右手放在胸前行礼。她的眼神里闪烁着喜悦，与艾丽娅对视时，视线缠绵胶着得像是一个拥抱。

“你好，艾丽娅公主，”阿尔塔娜注视着她，开口缓缓道，“我很荣幸代表斯特拉林联邦政府迎接您的到来。”

若不是众目睽睽，若不是四处闪烁着记者的闪光灯，艾丽娅真的恨不得当场扑到阿尔塔娜怀中，给她一个绵延十分钟的深吻。可是她不能，她只能伸出手，递给阿尔塔娜，任由她握住，落下符合皇家礼仪规范的轻吻。

阿尔塔娜柔软的嘴唇落下，温热地落在艾丽娅的手背。转瞬之间，艾丽娅感觉阿尔塔娜轻轻握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表达思念。

除了我以外，没有人知晓她这轻轻一握的温柔。艾丽娅心想。

短暂的接触并没有维持几秒。阿尔塔娜很快拉开了距离，走在艾丽娅身侧，带领她向礼宾车的方向走去，同时礼貌地询问：“公主殿下，旅程还顺利吗？”

她的身姿挺拔而优雅，右手握在佩剑上，像是保护公主的骑士。但艾丽娅很难不注意到阿尔塔娜的目光——她的眼神犀利而温暖，仿佛星星般闪烁，写满无法掩饰的热情。

面对周围的闪光灯、收音话筒，和无数注视的目光，艾丽娅也以礼貌的语气回应道：“是的，一切都很顺利。感谢您的关心，阁下。”

“不知道公主殿下可适应此处的气候？我听说这里与埃涅瓦利斯帝国首都的气候相去甚远，昼夜节律和重力都有所区别，公主殿下可否感觉不适？”

阿尔塔娜的声音轻巧而温柔，语气的确像是在问候一个远方到来的陌生客人。然而，艾丽娅深刻怀疑自己是中了什么恋爱脑的病毒，越听越觉得感动——满眼只看见阿尔塔娜脸上写着一句话：我超爱。

只是大庭广众之下艾丽娅也不好回答什么，只能轻轻摇头：“阁下，您的关心让我感到非常温暖。斯特拉林的环境确实与我国不同，身体上略微有些吃力。但这次出访让我觉得很兴奋，我相信，这点小问题并不会影响什么。”

礼宾车就在眼前了。可惜按照礼仪，阿尔塔娜并不能与艾丽娅共乘一车。阿尔塔娜替她打开了车门，微微颔首：“如果公主殿下感到不适应的话，请随时联系我——此次由我负责殿下您的接待和安保工作，请务必不要同我客气。斯特拉林星系尽管与殿下的家乡不同，却也有其独特的魅力。希望您此次旅途愉快，在这片星辰下，尽情享受一段自由的时光。”

艾丽娅点了点头，心里暖融融的：“阁下请放心，我会的。我来这里，不仅代表了自己，也代表了埃涅瓦利斯帝国。我会尽心尽力，为两国之间的友好关系贡献自己的一份力量。”

这话虽是假意客套，说给周围无数的眼睛和耳朵听，却也带着艾丽娅的几分真心——从她最开始联络阿尔塔娜，便存了与联邦交好的心思。

与她身后只想讨好塞弗林的外交大臣不同，她是真的希望两国关系友好、贸易繁荣，但她却不知道，这次出行，毫无外交经验的她，究竟能做到些什么。

暂时告别阿尔塔娜后，联邦政府的礼宾车载着艾丽娅径直开往总统府邸。

为了两国的贸易协定，斯特拉林联邦的总统尼古拉斯·哈珀和他手下几位部长特地抽出了半天的时间来商讨细节。

当然，在这之前，先是漫长的会客和摆拍时间。

论级别，帝国的外事大臣卡迪斯·德拉科算是艾丽娅的下属，因此不论是联邦总统尼古拉斯·哈珀，还是他麾下的一众官员，在与德拉科打招呼之前，都首先来向艾丽娅行了吻手礼。

然而，

在这场斯特拉林联邦举办的外交午餐会上，艾丽娅却被安排坐在总统夫人玛格丽特·哈珀的身旁——她原以为自己会和总统坐在一起，以便更好地了解这个星系的领袖，为帝国的利益商榷斡旋，但现实却出乎她的意料。

在一众闪光灯下，哈珀总统站起身，目光庄重而真诚，仿佛要将每个字都刻在每位宾客的心头：“尊敬的艾丽娅公主，埃涅瓦利斯帝国的使者，我代表斯特拉林联